Neklidnou atmosféru v Kartágu, kde se koncem léta každoročně konají volby do třetiny městské rady, ještě umocní vražda významného radního pána a soudce. Byl usmrcen kopím, když vycházel z chrámu, a byl mu odcizen posvátný meč. Nájemného vraha a zloděje, pocházejícího z Numidie, strážci na útěku sice zadrželi, ale vzácný předmět už u něj nenašli. Unikne exemplárnímu trestu, když ve vězení spáchá sebevraždu. Bývalý voják Bomilkar, respektovaný velitel městské stráže, se pouští do pátrání, neboť chce odhalit skutečného pachatele, který si vraha najal. Nedá se odradit výhrůžkami a nepřízní mocných a vydává se do Egypta, Iberie a Libye, kde s podporou své družky, ovdovělé řecké zlatnice, a s pomocí přítele, římského válečníka, postupně odhaluje všechny souvislosti a objasňuje pozadí zločinu. Román volně navazuje na autorovo dílo Zlato z Kartága.