Zchudlá šlechtična si nemůže vybírat, a pokud Elinor nechce zůstat na krku příbuzným, musí přijmout místo vychovatelky. Po dlouhé cestě dostavníkem na venkov ji však zimním šeru odveze čekající kočár na zcela jiné místo, do zchátralého, kdysi snad vznešeného domu. Tam jí jakýsi džentlmen sdělí, že si má vzít za manžela jeho příbuzného, zhýralého a zadluženého mladíka.