Cecilia, mladá kubánská emigrantka, se v Miami cítí velice osamělá, a proto se jednoho večera vydá do baru. Tam potká záhadnou starší ženu, která jí začne vyprávět příběh zakázané, osudové lásky, jenž Cecilii okamžitě zaujme. Vrací se pak do baru každý den, aby vyslechla další pokračování historie. Linie tří zdánlivě nesouvisejících příběhů, jejichž kořeny sahají do minulosti vzdálené více než sto let na území Číny, Španělska a Afriky, se v průběhu stařenina vyprávění překvapivě přiblíží, až se nakonec protnou a zavedou Cecilii na rodnou Kubu, po níž nikdy nepřestala toužit.