Ústřední postavou je Alexiás Athénský, který se narodil v neklidné době po pádu Periklovy vlády, během níž Athény dosáhly všeobecného rozmachu. Vypravěčem je sám Alexiás, barvitě líčící svůj životní příběh od dětství až do dospělosti. Líčí, jak se cvičil ve válečnickém a atletickém umění, jak si hledal přátele, jak sledoval průběh bojů (později se těch důležitých i sám zúčastnil), či jak získával milostné zkušenosti. Velmi zajímavé je vidět peloponnéské války jeho očima, navíc v knize vystupuje mnoho skutečných historických postav (např. Sókratés, Kritiás, spartský vojevůdce Lýsandros), takže celý román získává na autenticitě.